Koreansk mat är baserad på ris, grönsaker, kött och tofu. Den är relativt kryddig och de vanligaste smaksättarna är gochujang (en kryddig chilipasta, baserad på rispulver, pulver av jästa sojabönor och röd chili), doenjang (en pasta på jästa sojabönor), sojasås, salt, ingefära, sesamolja och vitlök. Sydkorea är faktiskt världens största konsument av vitlök!

De flesta koreanska rätter serveras med det östasiatiska rundkorniga riset och flera sidorätter, varav den vanligaste är kimchi (som dock också kan användas som ingrediens i huvudrätter). Kimchi är inlagda grönsaker med jäst chilipeppar, varav den internationellt mest kända varianten är gjord på salladskål. Trots sin relativa sälta anses kimchi vara en av världens nyttigaste maträtter. I inlagda grönsaker bevaras vitaminer och mineraler bättre än i tillagade grönsaker och det höga chiliinnehållet anses också ha positiv hälsoeffekt. Dessutom innebär inläggningsprocessen att kimchi innehåller en stor mängd gynnsamma laktobakterier – kimchi innehåller faktiskt mer mjölksyra än yoghurt!